تستمر أجواء التشويق والانتظار حتى اللحظات الأخيرة في الجولة الأخيرة من مرحلة المجموعات لبطولة العالم 2026 المقامة في أمريكا الشمالية، حيث لا يزال مصير الفرق المتأهلة غير واضح، وبالتالي تظل مواجهات مرحلة الـ32 غير محسومة حتى انتهاء مباريات المجموعات يوم السبت، مع وجود 495 سيناريو محتمل نتيجة توسيع عدد المنتخبات من 32 إلى 48.
تغيّر نظام البطولة بعد عام 1998
في السابق، كان بطل العالم يحقق اللقب بعد خوض سبع مباريات فقط، بدءًا من ثلاث مباريات في دور المجموعات ثم ربع النهائي، نصف النهائي والنهائي. أما الآن فقد أضيفت مرحلة إقصائية إضافية، ما يجعل المسار أكثر تعقيدًا.
آلية التأهل إلى دور الـ32
في النسخة التي شاركت فيها 32 منتخبًا، كان التأهل بسيطًا كمعادلة الضرب: الأول والثاني من كل مجموعة من مجموعات الثمانية يتقدمان مباشرة إلى دور الـ16. أما في نسخة 2026، التي تضم 48 فريقًا، فيجب تقليص العدد إلى 32 عبر آلية جديدة.
إلى جانب الفائزين والوصيفين من كل مجموعة من مجموعات الـ12، يتأهل أفضل ثمانية فرق جاءت في المركز الثالث. وهو ما يبقى غير مؤكد حتى انتهاء المباراتين الأخيرتين من دور المجموعات، وهما اللقاء بين الأردن والأرجنتين في دالاس، واللقاء بين الجزائر والنمسا في كانساس سيتي.
من المقرر أن تنطلق هاتان المباراتان في تمام الساعة 21:00 بتوقيت المحلي، أي الساعة 05:00 يوم الأحد بتوقيت المملكة.
مواقع المتأهلين من المجموعة العاشرة
قادت حامل اللقب الأرجنتين مجموعتها العاشرة، بينما تتصارع النمسا والجزائر على المركزين التاليين. سيتأهل أحدهما مباشرة كثاني المجموعة، بينما قد يحصل الآخر على فرصة التأهل كواحد من أفضل الفرق الثالثة بحسب عدد النقاط مقارنة بفرق المراكز الثالثة في المجموعات الأخرى.
قواعد تشكيل مباريات دور الـ32
تخضع مواجهات دور الـ32 لثلاث قيود رئيسية:
- تلتقي فرق الفائزين في المجموعات الأولى، الثانية، الرابعة، الخامسة، السابعة، التاسعة، الحادية عشرة والثانية عشرة مع فرق حلت في المركز الثالث في مجموعاتها، بينما تُجمع الفرق المتأهلة من المجموعات الثالثة، السادسة، الثامنة والعاشرة وفقًا لترتيب محدد.
- لا يجوز للمجموعة أن تواجه فريقًا صعد من المركز الثالث في نفس المجموعة.
- اعتمدت الفيفا نظامًا ثابتًا يحدد أن يواجه متصدر مجموعة أحد الفرق الثالثة من قائمة مغلقة تشمل خمس مجموعات مختارة مسبقًا، وليس أي من المجموعات الثماني التي سيصعد منها الفرق الثالثة.
استنادًا إلى هذه الضوابط، أعدت الفيفا جدولًا مسبقًا نشر قبل انطلاق البطولة، يتضمن 495 نتيجة محتملة حسب المجموعات الـ12 التي سيخرج منها أفضل الفرق الثالثة. فمثلاً، إذا تصدرت فرنسا المجموعة التاسعة، قد تواجه صاحب المركز الثالث من المجموعة السادسة (مثل هولندا أو اليابان أو السويد أو تونس) أو من مجموعة أخرى مثل الرابعة أو السابعة أو الثامنة، مع اعتبار السيناريو الأخير الأقل احتمالًا.
في لوائح النسخة الثالثة والعشرين من كأس العالم، خصصت الفيفا 18 صفحة في الملاحق لتفصيل هذه الاحتمالات الـ495، مع تحديد 12 مواجهة من أصل 16 مباراة في دور الـ32 وفقًا لهذه القواعد.
