يستعد فريق الاتحاد لخوض اختبار صعب مساء اليوم الثلاثاء، عندما يحل ضيفًا على نظيره الجزيرة الإماراتي على ملعب محمد بن زايد بالعاصمة أبوظبي، في الساعة السابعة مساءً، ضمن منافسات الدور التمهيدي المؤهل إلى دوري أبطال آسيا للنخبة لموسم 2026-2027.
وتشهد البطولة في نسختها الحالية 2026/2027 انطلاق مبارياتها التمهيدية اليوم، وسط ترقب كبير لهذه المواجهة التي تجمع فريقين يتطلعان إلى تجنب الإقصاء المبكر ومواصلة المشوار نحو الأدوار الأكثر أهمية.
طموح الاتحاد تحت قيادة جديدة
يدخل الاتحاد هذه المباراة بقيادة مدربه الألماني ينز فيسينغ، الذي تولى المسؤولية خلفًا للبرتغالي سيرجيو كونسيساو، حيث يسعى “العميد” إلى مرافقة الأندية السعودية الأخرى في التقدم بالبطولة الآسيوية الأغلى.
ويغيب عن صفوف الاتحاد عدد من اللاعبين بسبب إصابات قوية تعرضوا لها، أبرزهم حامد الغامدي، والمالي محمدو دومبيا، والبرتغالي روجر فرنانديز، مما قد يؤثر على خيارات الجهاز الفني في هذه المواجهة المهمة.
الجزيرة يعتمد على الخبرة الرومانية
في المقابل، يعول فريق الجزيرة على مدربه الروماني كوزمين أولاريو، صاحب الخبرة الواسعة في الكرة الإماراتية والعربية والآسيوية، أملاً في تحقيق تقدم ملموس في البطولة وليس فقط تجاوز هذه المرحلة.
ورغم التاريخ الطويل للمواجهات بين الأندية الإماراتية والسعودية، إلا أن الاتحاد لم يسبق له أن واجه الجزيرة في هذا المعترك الآسيوي، حيث يعد الوحدة الأكثر مواجهة للاتحاد بين الأندية الإماراتية، إذ يتفوق الاتحاد بأربعة انتصارات مقابل تعادلين وهزيمتين، لكن يتعين على الفريق نسيان خسارته الموسم الماضي أمام الوحدة بثنائية في أبوظبي.
توسيع قاعدة المشاركة
تعد النسخة الثالثة من البطولة بحلتها الجديدة بمزيد من الإثارة، حيث تتنافس 8 أندية على 4 بطاقات مؤهلة من الدور التمهيدي إلى مرحلة المجموعات التي تضم منطقتي الشرق والغرب.
وقد تم توسيع قاعدة المشاركة في البطولة لتشمل 32 فريقًا في مرحلة الدوري، بواقع 16 فريقًا في كل منطقة، وهو ما يمثل زيادة بواقع 8 أندية في كل مجموعة، بما يضمن مزيدًا من الإثارة للجماهير.
ويسعى الأهلي السعودي إلى أن يصبح أول فريق يتوج باللقب ثلاث مرات متتالية، بعد أن أصبح الموسم الماضي أول نادٍ منذ الاتحاد يرفع الكأس لموسمين متتاليين.
وبعد التوسعة، يمكن أن تضم مرحلة الدوري 5 أندية من اليابان ومثلها من السعودية، حيث ضمنت الدولتان بالفعل حصول كل منهما على 4 بطاقات، وسيسعى الاتحاد وغامبا أوساكا، وهما من الأندية المتوجة باللقب سابقًا، للانضمام إلى مواطنيهما من خلال الفوز في الدور التمهيدي.
كما يعود كاشيما أنتلرز الياباني إلى الساحة القارية للمرة الأولى منذ موسم 2019، بعد تتويجه باللقب في العام السابق.
الحسين الأردني لكتابة التاريخ
سيكتب كونج آن هانوي الفيتنامي والحسين الأردني التاريخ إذا نجحا في التأهل من الدور التمهيدي، حيث لم يسبق لأي منهما المشاركة في مرحلة الدوري من البطولة، ويقف في طريقهما على التوالي أديلايد يونايتد الأسترالي وباختاكور الأوزبكي.
ويلعب أديلايد الأسترالي على ملعبه مع كونج آن هانوي الفيتنامي على إحدى بطاقات التأهل لمجموعة الغرب، إذ يأمل الفريق الأسترالي في إعادة كتابة تاريخ بلاده في المسابقة القارية العريقة، بعد مرور 12 عامًا على أفضل إنجاز أسترالي، وهو فوز ويسترن سيدني باللقب عام 2014.
أما غانغوون الكوري الجنوبي، الذي شارك في النسخة الماضية من دوري أبطال آسيا للنخبة وتأهل بصعوبة ضمن الثمانية الأوائل عن مجموعة الشرق، فيأمل هذه المرة في التغلب على صاحب الخبرات الياباني غامبا أوساكا.
ويبدو باختاكور الأوزبكي أكثر تمرسًا من منافسه الحسين إربد الأردني قبل مواجهة الفريقين في الدور التمهيدي، لكن وصول الأخير إلى مراحل متقدمة في دوري أبطال آسيا 2 يحفزه لتحقيق مفاجأة والوصول لما بعد الدور التمهيدي.
وتقام قرعة مرحلة الدوري المرتقبة في كوالالمبور، ماليزيا، يوم 18 أغسطس 2026، على أن تنطلق المنافسات يوم 14 سبتمبر، ومن المقرر إقامة النهائيات في السعودية خلال الفترة من 23 أبريل إلى أول مايو 2027.
