ستُطلق مهمة الإنقاذ باستخدام صاروخ Pegasus XL الذي يُحمل جوًا على متن طائرة Stargazer، حيث سيُرسل القمر الصناعي المُصمم من قبل شركة Katalyst Space إلى الفضاء لتقريب نفسه من مرصد Swift.
آلية الإطلاق والنقل الجوي
يعتمد الإطلاق على نظام Pegasus XL القابل للحمولة على متن طائرة Stargazer، ما يتيح إطلاق الصاروخ من ارتفاع عالٍ فوق سطح الأرض، وهو ما يُسهم في تحسين كفاءة الوصول إلى المدار المطلوب.
التعامل الروبوتي مع المرصد
عند اقتراب القمر الصناعي من المرصد، ستتمكن أذرع روبوتية مدمجة من الإمساك بالهيكل الخارجي للمرصد Swift، ومن ثم سيُفعل النظام الدافع الخاص به لرفع مداره تدريجيًا على مدى عدة أشهر.
تاريخ مرصد Swift وأهميته العلمية
أُطلق مرصد Swift في عام 2004 بهدف رصد انفجارات أشعة غاما، بالإضافة إلى دراسة الثقوب السوداء والنجوم النيوترونية. وعلى الرغم من أن صُنع ليعمل لمدة عامين فقط، فإنّ المرصد استمر في أداء مهامه لأكثر من عقدين، مساهماً في جمع بيانات هامة للفيزياء الفلكية.
آفاق الصيانة المدارية وتطلعات ناسا
تؤكد وكالة الفضاء الأمريكية ناسا أن نجاح هذه العملية سيُعد أول تطبيق عملي لتقنيات الصيانة المدارية، ما يُفتح بابًا لإطالة عمر الأقمار الصناعية وتخفيف الأعباء المالية المرتبطة باستبدالها في المستقبل.
