يسعى الأهلي للاحتفاظ بلقب دوري أبطال آسيا للنخبة للمرة الثانية توالياً، عندما يواجه ماتشيدا زيلفيا الياباني، يوم غد السبت، في المباراة النهائية للبطولة التي يحتضنها ملعب الإنماء بجدة.

وتأهل الأهلي لهذا الدور بعدما حل وصيفاً في مجموعة الغرب برصيد 17 نقطة، حيث فاز في خمس مباريات وتعادل في اثنتين وخسر واحدة، وفي ثمن النهائي أزاح الدحيل القطري بعد الفوز عليه 1-0، قبل أن يلحق به جوهور دار التعظيم الماليزي في ربع النهائي عقب الفوز عليه 2-1، ومن ثم يعبر فيسيل كوبي الياباني 2-1 في نصف النهائي.

في حين تأهل ماتشيدا، بعد تصدره مجموعة الشرق برصيد 17 نقطة، حصدها من خمسة انتصارات وتعادلين مقابل الخسارة في مباراة واحدة، وفي ثمن النهائي، تجاوز غانغوون الكوري، حيث تعادل سلبياً في الذهاب قبل أن يفوز إياباً 1-0، وفي ربع النهائي تخطى الاتحاد السعودي 1-0، ثم تجاوز شباب الأهلي الإماراتي في نصف النهائي بنفس النتيجة.
وسبق للأهلي مواجهة الأندية اليابانية في مواجهتين، كانت الأولى في نهائي التسخة الماضية عندما واجه كاواساكي فرونتالي وفاز 2-0، بينما كانت الثانية في نصف نهائي النسخة الحالية عندما واجه فيسيل كوبي وفاز 2-1.
ومع أن الأهلي لم يكن في أفضل حالاته الفنية أمام الدحيل وجوهور، إلا أنه قدم مستوى مغايراً في مباراته الماضية التي تسيدها وكان قادراً على حسمها بأكثر من هدفين، ويتطلع الليلة إلى إلحاق ماتشيدا بمن سبقوه والتتويج باللقب القاري للمرة الثانية على التوالي، وهو بلا شك مؤهل لذلك عطفاً على الأداء الكبير والروح العالية التي يتمتع بها لاعبوه.
ويمتلك الأهلي لاعبين مميزين منهم السنغالي ادوارد ميندي والفرنسي فالنتين اتانغانا ومواطنه إنزو ميلوت والإنجليزي إيفان توني والبرازيلي روجير إيبانيز ومواطنه ويندرسون جالينو، والإيفواري فرانك كيسيه والجزائري رياض محرز وزكريا هوساوي.
أما ماتشيدا الذي لم يخسر خلال البطولة سوى في مباراة واحدة في دور المجموعات، فلم يظهر بالأداء المنتظر منه في مباراتيه السابقتين أمام الاتحاد وشباب الأهلي، ويأمل أن يكون هذا المساء في أفضل حالاته الفنية والمعنوية للعودة بكأس البطولة.
ويضم ماتشيدا بعض الأسماء الجيدة، أمثال الكوسوفي إبراهيم دريسيفيتش والكوري نا سانغ هو ومواطنه أوه سي هون والأسترالي تيتي ينجي، وكوسياي تاني وناكاياما وهوتاكا ويوكي سوما.