تتواصل الأجواء المشحونة بالحماس حتى اللحظات الأخيرة من الجولة الأخيرة لدور المجموعات في بطولة العالم لكرة القدم المقامة في أمريكا الشمالية. يبقى جدول مواجهات مرحلة الـ32 غير محسوم حتى انتهاء مباريات المجموعة الأخيرة، حيث ينتظر المتابعون نتيجة 495 احتمالاً مختلفاً نتيجة توسيع البطولة إلى 48 منتخباً.
تغيير هيكلية الأدوار الإقصائية
منذ عام 1998 كان اللقب العالمي يُمنح بعد سبع مباريات فقط: ثلاث في دور المجموعات ثم ربع النهائي، نصف النهائي والنهائي. مع توسيع البطولة، أضيف دور جديد لتصبح الأدوار الإقصائية أكثر تعقيداً. حينما كان عدد المنتخبات 32، كان الانتقال إلى ربع النهائي يتم بسهولة عبر تأهل الأول والثاني من كل مجموعة من مجموعات الثمانية.
آلية التأهل إلى دور الـ32
في النسخة الحالية، يجب تقليص عدد الفرق من 48 إلى 32 لتشكيل مرحلة الإقصاء الأولى. إلى جانب الفائزين والوصيفين من كل مجموعة من مجموعات الـ12 (التي تضم أربعة فرق)، سيتأهل أفضل ثمانية فرق حلت في المركز الثالث. وبذلك، تظل هوية هذه الفرق الثمانية غير محددة حتى انتهاء المباراتين الأخيرتين من دور المجموعات.
المبارات المتبقية هي لقاء الأردن مع الأرجنتين في دالاس، والجزائر مع النمسا في كانساس سيتي، وستنطلق في تمام الساعة 21:00 بالتوقيت المحلي (الأحد 02:00 بتوقيت غرينيتش). الأرجنتين التي تحمل اللقب تتصدر المجموعة العاشرة، بينما تتنافس النمسا والجزائر على المركزين التاليين. أحدهما سيحجز التأهل مباشرةً كثاني المجموعة، بينما قد يحصل الآخر على فرصة التأهل كأحد أفضل الفرق الثالثة بحسب عدد نقاطه مقارنة بالفرق الثالثة الأخرى.
قواعد حسابية لتحديد المواجهات
ليس هناك مجال للصدفة في تحديد جدول دور الـ32؛ فهناك مجموعة من القيود الحسابية التي تُطبق. أولاً، تُقابل الفرق المتصدرة في مجموعات محددة (الأولى، الثانية، الرابعة، الخامسة، السابعة، التاسعة، الحادية عشرة، الثانية عشرة) مع الفرق التي حلت في المركز الثالث في مجموعات أخرى. أما المجموعات الأربعة المتبقية فستُجمع بين متصدريها ووصيفيها لتكوين لقاءات أخرى، مع استثناء عدم مواجهة المتصدر لفريق من مركز ثالث في مجموعته.
اعتمدت الفيفا نظاماً ثابتاً يحدد أن يواجه متصدر مجموعة أحد أصحاب المركز الثالث من قائمة مغلقة لخمس مجموعات محددة مسبقاً، وليس من بين جميع المجموعات الثماني التي سيضمها الثمانون المتأهلون للثالثة.
495 احتمالاً وإجراءات تنظيمية
بناءً على هذه القواعد، أعدت الفيفا جدولاً محدداً تم نشره قبل انطلاق البطولة، ويحتوي على 495 احتمالاً مختلفاً لتشكيل مواجهات دور الـ32، استناداً إلى المجموعات الـ12 التي سيخرج منها أفضل الثمان فرق الثالثة. على سبيل المثال، إذا أنهت فرنسا مجموعتها التاسعة في صدارة، فقد تواجه صاحب المركز الثالث في المجموعة السادسة (مثل هولندا أو اليابان أو السويد أو تونس) أو أحد الفرق من المجموعات الرابعة أو السابعة أو الثامنة، وأخيراً المجموعة الثالثة في أقل احتمالية.
لتوثيق هذه الاحتمالات، خصصت لوائح النسخة الثالثة والعشرين من كأس العالم ما مجموعه 18 صفحة من الملاحق لسرد جميع السيناريات الـ495، وتحدد أحدها 12 مواجهة من أصل 16 مباراة في دور الـ32.
