الافتتاحية وترتيب المجموعات
تنطلق منافسات كأس العالم 2026 بلقاء الافتتاح ضمن المجموعة الأولى، حيث يلتقي منتخب المكسيك مع نظيره جنوب أفريقيا في تمام الساعة العاشرة مساء اليوم الخميس حسب توقيت السعودية، وتقام الفعالية في العاصمة المكسيكية مكسيكو سيتي.
وفي نفس المجموعة، تواجه التشيك كوريا الجنوبية عند الساعة الخامسة صباح يوم الجمعة بتوقيت السعودية، بينما يفتتح منتخب كندا مشواره في المجموعة الثانية بلقاء البوسنة الساعة العاشرة مساء يوم الجمعة.
ملاعب المباريات وتوزيعها
ستُقامة معظم مباريات المجموعة الأولى داخل الأراضي المكسيكية: مباراتان في مكسيكو سيتي، ومباراتان في غوادالاخارا، ومباراة واحدة في مونتيري. المباراة الوحيدة التي ستُلعب خارج المكسيك ستُجرى في أتلانتا يوم 18 يونيو، وتجمع بين التشيك وجنوب أفريقيا.
وستخوض المكسيك مباراتين على الملعب الشهير «أزتيكا»، الذي شهد تجديداً حديثاً واستضاف نهائيات كأس العالم في عامي 1970 و1986.
آمال المكسيك وتحدياتها
تسعى المكسيك لاستعادة توازنها بعد خروجها من دور المجموعات في نسخة قطر 2022، علماً أنها ودعت دور الستة عشر سبع مرات متتالية من 1994 وحتى 2018. الإنجاز الوحيد لوصولها إلى ربع النهائي جاء عندما استضافت البطولة في عامي 1970 و1986.
يعول المنتخب على المهاجم الشاب جيلبرتو مورا، البالغ من العمر 17 عاماً، والذي أصبح أصغر لاعب يُستدعى للمنتخب بعد انضمامه في سن 16. بينما يتولى القيادة الفنية خافيير أغيري، الذي عاد لتدريب الفريق في 2024 للولاية الثالثة في مسيرته معه.
وضع جنوب أفريقيا وكوريا والتشيك
يعود منتخب جنوب أفريقيا إلى المونديال للمرة الأولى منذ استضافة بلاده للحدث عام 2010. رغم فوزه المفاجئ على فرنسا 2‑1، أصبح أول بلد مضيف يخرج من الدور الأول في تاريخ البطولة. كما شارك في نسختي 1998 و2002 دون تجاوز الدور الأول، وتأهل عبر تفوقه على نيجيريا في التصفيات الأفريقية. يدرب الفريق البلجيكي هوغو بروس منذ 2021 ويعتمد على لاعبين محليين.
يشارك منتخب كوريا الجنوبية للمرة الثانية عشرة، وهو الأكثر تمثيلاً لآسياً في النهائيات. أفضل نتيجة له كانت المركز الرابع في نسخة 2002 التي استضافتها مع اليابان. منذ ذلك الحين لم يتخطى دور الستة عشر، وفي قطر 2022 حلّ ثانياً في مجموعته خلف البرتغال ومعه غانا وأوروغواي، ثم خسر أمام البرازيل 1‑4 في دور الستة عشر. لم يتلق أي خسارة في التصفيات الآسيوية، لكنه خسر في استعدادات مارس أمام كوت ديفوار 0‑4 والنمسا 0‑1. النجم سون هيونغ مين، الآن في لوس أنجلوس إف سي، إلى جانب لي كانغ إن من باريس سان جيرمان وكيم مين جاي من بايرن ميونيخ. يدرب الفريق هونغ ميونغ بو منذ 2024، وهو في ولايته الثانية، وكان قائداً سابقاً قاد المنتخب إلى نصف النهائي في 2002.
من جهة أخرى، احتج المنتخب التشيكي على فوز بركلات الترجيح على الدنمارك في ملحق التصفيات الأوروبية ليحجز مكانه في المونديال أول مرة منذ 2006. في نسخة 2006 كان من بين الفرق المرشحة لكنه خرج من الدور الأول مع إيطاليا وغانا والولايات المتحدة. قرر القائد السابق فلاديمير داريدا، البالغ 35 عاماً، العدول عن اعتزاله الدولي لمساعدة الفريق، بعد أن أنهى مسيرته الدولية في 2021 following خروج فريقه من ربع نهائي يورو 2020. يشرف على التشيك ميروسلاف كوبيك، البالغ من العمر 74 عاماً، الذي تولى المنصب بعد إيفان هاسيك عقب الخسارة 1‑2 أمام جزر فارو في تصفيات المونديال.
