تلقت اسكتلندا التي ستخوض نهائيات كأس العالم لكرة القدم لأول مرة بعد انتظار دام 28 عاما، خسارة متأخرة أمام اليابان في مباراة ودية السبت على ملعب هامبدن بارك.

وفي تناقض واضح مع الأجواء الاحتفالية التي رافقت الفوز المثير على الدنمارك (4-2) في تشرين الثاني/نوفمبر، والذي ضمِن للمنتخب الاسكتلندي بطاقة السفر إلى أميركا الشمالية، جاءت الأجواء هذه المرة هادئة وساهمت في مباراة باهتة.

وحافظت اليابان على عدد من لاعبيها الأساسيين، من بينهم مسجّل الهدف جونيا إيتو، على مقاعد البدلاء استعدادا لمواجهة إنكلترا الثلاثاء على ملعب ويمبلي.
وكانت أفضل فرصة لاسكتلندا عبر سكوت ماكتوميناي في أول عشر دقائق من المباراة، لكن محاولة لاعب نابولي الإيطالي أبعدها الحارس زيون سوزوكي ببراعة.
وبدأت اليابان تدريجيا بفرض سيطرتها لتمديد سجل اسكتلندا السلبي، إذ لم تحقق أي فوز في مباراة ودية على أرضها منذ عشرة أعوام.
وأنقذ الحارس أنكوس غان مرماه من هدف محقق عندما تصدى لانفراد من إيتو بعد ساعة على انطلاق المباراة.
ويواجه غان منافسة قوية مع الحارس المخضرم كريغ غوردون، البالغ 43 عاما، ليكون الخيار الأول للمدرب ستيف كلارك في أولى مباريات اسكتلندا أمام هايتي ضمن المونديال.
لكن حارس نوتنغهام فوريست الإنكليزي لم يقدم أفضل صورة في لقطة الهدف، إذ ارتمى على الأرض مبكرا، ما سمح لتسديدة إيتو الضعيفة بالتسلل إلى الشباك.
وتعود اسكتلندا إلى اللعب الثلاثاء حين تواجه ساحل العاج على ملعب هيل ديكنسون التابع لإيفرتون، ولديها مباراة ودية أخيرة على هامبدن في حزيران/يونيو ضد كوراساو قبل السفر إلى الضفة الأخرى من الأطلسي للمشاركة في كأس العالم.